L'Alaska grandeur nature - Voyage Alaska - Observation faune en Alaska - Trek Alaska - Parc Denali - Wrangell St Elias

Départ à destination d'Anchorage. A l'arrivée, prise en charge de votre véhicule à l’aéroport, puis route pour votre hébergement. En fonction de l'heure de votre arrivée et de vos envies, vous commencez la découverte de la ville : une visite du Musée d'Anchorage avec ses expositions sur l'histoire et l'art de l'Alaska ou bien une balade en front de mer sur Tony Knowls Coastal trail. Nuit à Anchorage.

Ce matin, commencez la découverte de la nature sauvage de l'Alaska en visionnant un film et en rencontrant des rangers au Public Information Center, qui partageront avec vous les secrets des territoires protégés, des écosystèmes uniques ainsi que les bonnes pratiques face à la faune abondante. En Alaska, la nature vous attend aux portes d'Anchorage. À seulement une demi-heure de la ville, vous vous retrouvez dans la forêt de Chugach pour une balade qui vous permet d’observer la faune dans son habitat naturel. Direction Palmer pour une courte mais intense randonnée qui vous récompense avec une vue à couper le souffle : les montagnes de Talkeetna, les nuances bleutées du glacier Knik, imposant et majestueux, les terres fertiles de la vallée de Matanuska....
Vous passez ensuite par Wasilla et Willow, le point de départ réel de la mythique course en traineau à chiens Iditarod, l'une des plus dures au monde (1000 miles). Vous arrivez à Talkeetna, une petite ville au confluent de trois rivières, si différente des villes-type américaines grâce à son esprit artisanal d’antan et ses maisons en bois colorées aux portes surmontées de bois de caribous. C'est d'ailleurs depuis Talkeetna que vous avez les meilleures chances d'admirer les sommets imposants du massif de montagnes Alaska et le mont Denali ! Nuit à Talkeetna.

* Possibilités en option (nous contacter) :
- excursion naturaliste et historique en bateau rapide sur la rivière (Talkeetna)
- visite guidée du chenil avec ses chiens champions participant aux courses les plus difficiles au monde (Willow)
- visite de la ferme de caribous domestiqués ou ferme de bœufs musqués (Palmer)
- navigation jusqu'au front du glacier Knik

Pour commencer la journée, découverte de Talkeetna, une petite ville pittoresque qui a vu le jour avec la construction de la ligne ferroviaire d'Alaska. Le musée local donne un bon aperçu de son histoire incluant l'exploration du mont Denali (anciennement McKinley), le plus haut sommet de l'Amérique du Nord.
Vous reprenez ensuite la route entourée par une forêt de conifères, des montagnes majestueuses et des torrents dévalant les canyons.
A l'arrivée au centre d'accueil du parc national de Denali, prenez le temps de découvrir l'exposition et de discuter avec les rangers des horaires des balades guidées (gratuit, sauf transport). Cet après-midi vous pouvez explorer les espaces préservés du parc en balade libre sur l'un des nombreux sentiers d'interprétation ou bien partir en balade sur le Horseshoe Lake Trail ou pour un défi un peu plus sportif sur le Mount Healy Overlook Trail (7 km, +518 m, 3-4h), qui offre une vue panoramique spectaculaire. Après une journée riche en découvertes, installation pour 2 nuits à proximité.

Aujourd'hui, vous partez pour une excursion naturaliste en bus scolaire au cœur du parc national de Denali. Grâce à l’interdiction des véhicules privés dans ce réserve de biosphère par l'Unesco à partir de M15, les animaux, indifférents aux bus du parc, se laissent observer facilement: un ours peut descendre de la montagne et traverser la route juste devant votre bus, en toute tranquillité! N'oubliez pas vos jumelles et appareils photo : Denali est l’un des meilleurs endroits d’Alaska pour apprécier la diversité des espèces dans leur habitat naturel - des grizzlys, élans, caribous, mouflons de Dall, chèvres des montagnes, mais aussi des renards, loups, loutres et une très grande variété d'espèces d'oiseaux. Le chauffeur-guide naturaliste commente les animaux que vous rencontrez. Vous parcourez des vallées bordées de falaises et de vastes prairies fleuries avec des montagnes enneigées en toile de fond. Votre bus se rend jusqu'à la cabane historique de Murie, près du pont détruit par le glissement de terre à Pretty Rocks en 2022.
L'après-midi, vous choisissez votre prochaine expérience. Vous pourriez peut-être opter pour une balade guidée par un ranger ou démonstration des chiens (consulter les horaires des activités du parc à votre arrivée à Denali). Le parc offre une multitude de sentiers pour des randonnées en toute liberté, qu'il s'agisse d'une balade d'une heure ou d’une randonnée d’une journée entière. Les sentiers accessibles en voiture ou en navette vous emmèneront dans des coins reculés du parc, où la nature règne en maître. Nuit à proximité.

Cap sur Fairbanks, souvent appelée "le cœur d’or de l’Alaska" pour sa position centrale mais aussi pour l’hospitalité de ses habitants. Sur le chemin, vous passez par le village de Nenana au confluent de la Nenana et de la Tanana, autrefois apprécié des commerçants qui y vendaient leurs marchandises aux communautés autochtones.
À votre arrivée à Fairbanks, direction le Musée du Nord avec ses expositions sur l'histoire et les traditions des différentes régions de l'Alaska, ainsi que sur l'art autochtone. Nous vous conseillons une promenade au Pioneer Park parmi des anciennes maisons en bois qui vous plongeront dans l’histoire de la ville établie au début du siècle dernier lors de la ruée vers l'or. Ici, on peut aussi visiter un petit musée local, créé et maintenu par des passionnés, un véritable hommage à l’histoire de Fairbanks et de ses habitants, et diner dans la canteen-resto du parc tout comme les locaux. A la fin de la journée, pourquoi ne pas profiter d'une comédie musicale locale où les habitants (acteurs amateurs) racontent, avec humour et passion, l’histoire de leur ville ? Nuit à Fairbanks.

Cap au sud : vous suivez la route panoramique "Richardson Highway" qui longe le massif imposant de l'Alaska Range, une barrière naturelle impressionnante de 930 km. Vous passez par Delta Junction, initialement établie en 1919 en tant que camp pour les ouvriers de l'Alaska Highway, près de Glennallen, avec plusieurs haltes pour admirer les panoramas exceptionnels. À Copper Center, lieu emblématique de l'histoire de l'Alaska qui fut un passage obligé et lieu d'hivernage pour de nombreux prospecteurs lors de la ruée vers l’or du Klondike, plongez dans la grandeur naturelle du parc national Wrangell-St. Elias (le plus grand parc national des Etats Unis, 6 fois la taille du parc de Yellowstone) et l’histoire du peuple autochtone au centre d'accueil du parc. Ici, vous pouvez aussi contempler la rivière et les majestueuses montagnes environnantes, dont les volcans Sanford, Drum (3750m), et Wrangell. Une balade en liberté dans la forêt vous mène à un point de vue et à la rencontre des petits animaux de la foret. Nuit à Copper Center ou à Kenny Lake.

* Possibilités en option (nous contacter) :
- excursion à bord d'un bateau historique à roue à aube, une belle introduction sur l'histoire de la région et tous les thèmes emblématiques pour l'Alaska : faune, chiens de traineau, saumon et traditions des peuples autochtones (3h)

Le matin, trajet en voiture (max 1h) en direction sud, vers Chitina, où vous laissez votre véhicule à l'aérodrome, au milieu de nulle part, et embarquez dans une navette (minibus) qui vous emmène sur la piste historique suivant l'ancien chemin de fer Northwestern Railroad au cœur du parc Wrangell-St. Elias, jusqu'au village de McCarthy.
Ici, vous êtes au cœur des paysages majestueux des montagnes Wrangell. La nature de cette région est grandiose, sauvage et hors normes : des montagnes massives et glaciers gigantesques, des forêts vierges s'étendent à perte de vue....
Avec l’ambiance authentique de son saloon local, vestige de l’époque de la ruée vers l’or et le cuivre, McCarthy, située loin des sentiers battus, est spéciale et différente de tout autre endroit. Ici, vous pouvez visiter son petit musée installé dans l’ancien dépôt de chemin de fer et faire une très belle balade vers un point de vue sur le glacier Kennicott qui vous offre une expérience unique face à cette mer de glace gigantesque. Explorez également le bourg fantôme de Kennicott, tout petit, perdu dans la grandeur de la nature de Wrangell St Elias. Les plus audacieux pourront continuer l'exploration sur la moraine, au milieu du chaos impressionnant des rochers, des glaces et des lacs. Nuit près de McCarthy.

Journée d'exploration des paysages majestueux du parc national Wrangell-St. Elias, en liberté ou accompagné d’un guide local. Ici, le dépaysement est total.
Pour une expérience insolite et typique pour l'Alaska, nous recommandons de participer à une randonnée superbe avec un guide sur le glacier Root, au cœur des montagnes et ''blue pools'', ou bien faire une visite fascinante d’une grotte de glace.
Plusieurs options s’offrent aux amateurs de randonnée : vous pouvez vous aventurer sur la pente boisée de la montagne et monter jusqu'à son sommet pour découvrir une mine abandonnée et des vues époustouflantes sur les glaciers.
Après une demi-journée dans la nature, ne manquez pas de visiter les expositions du site historique de Kennicott, cet ancien bourg minier figé dans le temps. Nuit près de McCarthy.

* Possibilités en option (nous contacter) :
- randonnée vers et sur le glacier Root (4-5h) dans les vallées de glace et de neige, pour s'approcher des moulins, des chutes d'eau glaciales et des petits lacs azures sur la glace
- visite d'une grotte de glace (juillet)
- visite guidée de la ville minière de Kennicott pour s'immerger dans l'histoire et l'ambiance de l'époque

Le matin, transfert à l'aéroport local pour embarquer dans un avion de brousse*: ce trajet vous offre des panoramas saisissants sur les montagnes, les torrents et les aiguilles enneigées, et peut-être même sur le Mont St-Elias, le deuxième plus haut sommet du pays (5489 m). Arrivés à Chitina, vous récupérez votre voiture pour suivre une belle route en direction du port de Valdez : vous descendez vers la côte, jusqu'à la baie du Prince-William. Arrêts en chemin pour de courtes balades débouchant sur des points de vue au Worthington Glacier et à Thompson Pass.
Presque anéantie par un colossal raz-de-marée en 1964 suite à un tremblement de terre (Good Friday Earthquake), Valdez est aujourd’hui un grand port de pêche et un vrai paradis animalier. N'hésitez pas à passer par l'écloserie du saumon : en Alaska, l’accumulation de poissons attire des prédateurs tels que des phoques, des otaries et souvent des ours ! Vous pouvez également explorer quelques sentiers autour des sites riches en saumon et propices à l'observation de la faune. Nuit à Valdez.

* Possibilité de faire le trajet en bus-navette (2h30) au lieu de survol - avec une remise

Vous embarquez tôt le matin à bord du ferry local pour une traversée spectaculaire de la baie du Prince William, en direction de la ville de Whittier. Si la météo est de votre côté, préparez-vous à admirer des paysages d'exception : montagnes imposantes recouvertes de forêts denses, avec des glaciers plongeant dans l’eau, îles pittoresques où la faune est abondante : lions de mer, baleines, macareux sont souvent au rendez-vous (prévoyez vos jumelles !).
À l'arrivée à Whittier, après une balade en liberté jusqu'à un point de vue, vous poursuivez votre route jusqu'à Seward (2h de route). Vous passez par la Vallée de Portage, où vous pouvez visiter l'exposition du Centre de Begich et Boggs, faire une balade jusqu'au glacier Byron (1h) ou partir pour une excursion en bateau sur le lac vers le front du glacier Portage.
Seward, un charmant port de pêche niché dans la baie de la Résurrection, devint le point de départ de la course en traineau à chiens l'Iditarod lors de la ruée vers l'or à Nome ; les bars et salons dans le sud de la ville rendent parfaitement hommage à l'esprit de cette époque. Installation pour 2 nuits à Seward.

Ce matin, départ en croisière inoubliable au cœur du parc national de Kenai Fjords. En bateau, vous naviguez dans le plus grand refuge faunique marin d'Amérique, dans un décor grandiose de fjords, d'estuaires, de fronts glaciaires, de montagnes et de forêts à perte de vue. Les orques, baleines à bosse, lions de mer de Steller, phoques, loutres de mer et macareux peuplent les eaux riches de la région. Le bateau s'arrête devant les fronts des glaciers Aialik et Holgate, vous offrant l'opportunité d'être aux premières loges d’un spectacle glaciaire unique.
A votre retour en fin d'après-midi, profitez d'une balade en front de mer en observant les pêcheurs ramener leurs prises de la journée dans une ambiance typique et conviviale. Nuit à Seward.

Ce matin, laissez-vous tenter par une visite du musée local retraçant l'histoire de Seward, cette ville établie par les russes comme comptoir de fourrures dans la Baie de la Résurrection. Au musée, vous pourriez regarder un documentaire sur les évènements tragiques de 1964 qui ont affecté la ville (un séisme suivi d'un tsunami et d'incendies). Vous pouvez ensuite rejoindre une excursion guidée par les rangers du centre d'information du glacier Exit pour en apprendre davantage sur les conséquences observables du réchauffement climatique (1h30, gratuit). Les amateurs de randonnée pourraient partir marcher une demi-journée en liberté jusqu'au point de vue sur le glacier aux Marmot Meadows (env 4h aller-retour).
Dans l'après-midi, vous prenez la route vers Homer située sur la côte sud-ouest de la péninsule de Kenai. En chemin, plusieurs arrêts sont incontournables. A Soldotna, vous appréciez l’atmosphère unique de la pêche en Alaska lors d'une balade le long de la rivière Kenai, où les habitants viennent avec des congélateurs pour se faire un stock. N'hésitez pas à passer par le petit musée à ciel ouvert de cette ville, qui offre avec ses cabines en bois, un aperçu fascinant de l'histoire et du quotidien des colons américains dans ces contrées. A Kenai, une église orthodoxe russe est ouverte aux visiteurs et vous pouvez passer par une galerie d'art exposant des artistes locaux.
Alors que vous poursuivez votre chemin, la route suit la côte, offrant des panoramas spectaculaires sur les paysages de la rive opposée du Cook Inlet. Près du village de Ninilchik, profitez d'une vue splendide sur la mer depuis un ancien cimetière et chapelle russes, avant de vous rendre à Anchor Point pour une balade sur la plage au coucher du soleil, offrant une perspective sublime sur les paysages de Katmai de l'autre coté de la baie et les pygargues à tête blanche souvent observables à proximité. Nuit à Homer.

* Possibilités en option :
- excursion en kayak de mer le long de la cote pour observer les chutes d'eaux et la faune (5h dont 3h en kayak, niveau découverte)
- sortie en kayak de mer parmi les icebergs du Bear Glacier (demi-journée, niveau découverte)
- sortie en kayak de mer au Bear Glacier à la journée entière (5h30 de kayak) ou avec une nuit sous tente au pied du glacier

Journée à Homer, une ville dans la magnifique baie de Kachemak. Ici, vous pouvez visiter l'excellent musée de Pratt, le centre d'information du Refuge faunique maritime et vous rendre au bout de Homer Spit, une langue de terre qui s'étend dans la baie et qui accueille restaurants et galeries d'art et permet d'avoir une vue imprenable sur les montagnes et l'océan.
Si vous êtes passionné par la faune, ne manquez pas l’option de survol en hydravion des volcans de Katmai, suivi d’une excursion à pied dédiée à l’observation des ours bruns dans leur habitat naturel sur la côte de Katmai, loin de l'animation touristique des Brooks Falls.
Pour les voyageurs aventuriers, possibilité de prendre sur place un transfert en bateau-navette pour traverser la baie de Kachemak et faire une randonnée en liberté jusqu'au glacier Grewingk et son lac. La faune (ours noirs et bruns, élans, macareux, etc) est très présente dans le parc provincial de Kachemak. Nuit à Homer.

* Possibilité en option:
- observation des ours sur la côte de Katmai (5h dont 3h à pied et 2h en hydravion)
Profitez d’un vol panoramique d’une heure au-dessus des volcans et des glaciers jusqu'à la côte est du parc national de Katmai ou jusqu’au parc national du Lac Clark. Une fois sur la côte, en petit groupe, vous partez à pied avec votre guide à la recherche des ours sur la plage et dans les prairies. Vous observez les grizzlis dans leur milieu naturel, en train de pêcher, creuser la terre à la recherche de racines, d’herbes et de palourdes. Il est possible que vous croisiez une ourse avec ses petits ainsi que quelques renards, pygargues à tête blanche et divers mammifères marins.

Vous prenez la route pour retourner à Anchorage. Aujourd'hui, on ne peut pas manquer le Centre de Conservation de la faune, où vous pouvez rencontrer la quasi-totalité des espèces de grands mammifères terrestres de l'Alaska incluant les bœufs musqués, élans, cerfs et bien sûr les ours, bruns et noirs. A Girdwood, n'hésitez pas à emprunter la télécabine (''tram'') qui vous amène en haut du mont Alyeska avec des vues spectaculaires sur les montagnes et glaciers de Chugach, ou encore à faire une randonnée sur le sentier Winner Creek pour l'immersion dans la ''vraie'' forêt selon les alaskains.
Retour à Anchorage sur une route offrant de beaux points de vue sur le fjord Turnagain Arm ; possibilité d'un arrêt près d'Anchorage pour une petite balade à travers une zone marécageuse, site d’observation d’oiseaux. Profitez de ces dernières étapes avant de rejoindre Anchorage pour une nuit dans cette ville animée.

Vous terminez votre aventure en Alaska par une demi-journée à Anchorage. Pourquoi ne pas visiter le Native Heritage Center pour découvrir l’histoire et les traditions des peuples autochtones, ou flâner dans le centre-ville à la recherche de souvenirs avant de prendre la route pour l’aéroport. Restitution de votre véhicule de location et vol retour sur compagnie réguière.

Arrivée à destination selon vos horaires de vol définis.