L'Alaska grandeur nature - Voyage Alaska - Observation faune en Alaska - Trek Alaska - Parc Denali - Wrangell St Elias

Ce matin, commencez la découverte de la nature sauvage de l'Alaska en visionnant un film et en rencontrant des rangers au Public Information Center, qui partageront avec vous les secrets des territoires protégés, des écosystèmes uniques ainsi que les bonnes pratiques face à la faune abondante. En Alaska, la nature vous attend aux portes d'Anchorage. À seulement une demi-heure de la ville, vous vous retrouvez dans la forêt de Chugach pour une balade qui vous permet d’observer la faune dans son habitat naturel. Direction Palmer pour une courte mais intense randonnée qui vous récompense avec une vue à couper le souffle : les montagnes de Talkeetna, les nuances bleutées du glacier Knik, imposant et majestueux, les terres fertiles de la vallée de Matanuska....
Vous passez ensuite par Wasilla et Willow, le point de départ réel de la mythique course en traineau à chiens Iditarod, l'une des plus dures au monde (1000 miles). Vous arrivez à Talkeetna, une petite ville au confluent de trois rivières, si différente des villes-type américaines grâce à son esprit artisanal d’antan et ses maisons en bois colorées aux portes surmontées de bois de caribous. C'est d'ailleurs depuis Talkeetna que vous avez les meilleures chances d'admirer les sommets imposants du massif de montagnes Alaska et le mont Denali ! Nuit à Talkeetna.

* Possibilités en option (nous contacter) :
- excursion naturaliste et historique en bateau rapide sur la rivière (Talkeetna)
- visite guidée du chenil avec ses chiens champions participant aux courses les plus difficiles au monde (Willow)
- visite de la ferme de caribous domestiqués ou ferme de bœufs musqués (Palmer)
- navigation jusqu'au front du glacier Knik

Cap au sud, vers Chitina, où vous laissez votre véhicule à l'aérodrome, au milieu de nulle part. Ici, vous embarquez dans un petit avion de brousse panoramique, qui vous emmène au cœur du parc Wrangell-St. Elias, énorme territoire sauvage. Ce trajet vous offre des panoramas saisissants sur les montagnes grandioses du Wrangell St Elias, ses torrents puissants, des forêts vierges s'étendent à perte de vue et ses sommets dentelés couverts de neiges. Vous verrez peut-être le Mont St-Elias, le deuxième plus haut sommet du pays (5489 m). A la fin du survol, la météo permettant, le pilot fait un demi-cercle au-dessus du glacier gigantesque Kennicott. Ici, vous appréciez pleinement la grandeur et la splendeur des paysages sauvages du Wrangell St Elias. 

Après l'installation à votre hébergement, découverte en liberté du village de McCarthy. Situés loin des sentiers battus, avec l’ambiance authentique de son saloon local, vestige de l’époque de la ruée vers l’or et le cuivre, McCarthy est spéciale et différente de tout autre endroit. Poussez la porte de son petit musée installé dans l’ancien dépôt du chemin de fer historique. Nuit près de McCarthy.

Vous êtes au cœur des paysages majestueux des montagnes Wrangell. Ici, la nature est grandiose, sauvage et hors normes. Le dépaysement est total.

Commencez la journée par une courte mais très belle randonnée vers un point de vue sur le glacier Kennecott, vers un lac devant le front glaciaire. Face à cette mer de glace gigantesque et à la moraine à l'échelle de Wrangell St Elias, on se sent tout petit, perdu dans la grandeur de la nature de ces lieux. Tout comme le bourg fantôme de Kennicott blottis à coté du glacier. Les plus audacieux pourront continuer l'exploration sur la moraine, au milieu du chaos impressionnant des rochers, des glaces et des lacs. 
Dans l'après-midi, chemin en navette jusqu'à Kennicott pour visiter en liberté les expositions du site historique de Kennicott, cet ancien bourg minier figé dans le temps. Ici, plusieurs options s’offrent aux amateurs de randonnée : vous pouvez vous aventurer sur la pente boisée de la montagne et monter jusqu'à son sommet pour découvrir une mine abandonnée et des vues époustouflantes sur les glaciers.

Pour une expérience insolite et typique pour l'Alaska, partez en randonnée guidée en option asur le glacier Root, au cœur des montagnes et ''blue pools'', ou faites une visite fascinante d’une grotte de glace. Nuit près de McCarthy.

* Possibilités en option (nous contacter) :
- randonnée vers et sur le glacier Root (4-5h) dans les vallées de glace et de neige, pour s'approcher des moulins, des chutes d'eau glaciales et des petits lacs azures sur la glace
- visite d'une grotte de glace (juillet uniquement)
- visite guidée de la ville minière de Kennicott pour s'immerger dans l'histoire et l'ambiance de l'époque

Demi-journée libre, pour explorer Wrangell St Elias selon vos envies. Dans l'après-midi, vous embarquez dans une navette (minibus) qui vous emmène sur la piste historique suivant l'ancien chemin de fer Northwestern Railroad au cœur du parc Wrangell-St. Elias, de McCarthy à Chitina. Arrivés à Chitina, vous récupérez votre voiture pour suivre une belle route en direction du port de Valdez : vous descendez vers la côte, jusqu'à la baie du Prince-William. Arrêts en chemin pour de courtes balades débouchant sur des points de vue au Worthington Glacier et à Thompson Pass.
Presque anéantie par un colossal raz-de-marée en 1964 suite à un tremblement de terre (Good Friday Earthquake), Valdez est aujourd’hui un grand port de pêche et un vrai paradis animalier, avec des sites riches en saumon et propices à l'observation de la faune en toute saison. N'hésitez pas à passer par l'écloserie du saumon : en Alaska, l’accumulation de poissons attire des prédateurs tels que des phoques, des otaries et souvent des ours ! Nuit à Valdez.
* Possibilité de faire le trajet en avion de brousse (30 min) le matin, pour profiter d'une demi-journée à Valdez - nous demander

Ce matin, départ en croisière inoubliable au cœur du parc national de Kenai Fjords. En bateau, vous naviguez dans le plus grand refuge faunique marin d'Amérique, dans un décor grandiose de fjords, d'estuaires, de fronts glaciaires, de montagnes et de forêts à perte de vue. Les orques, baleines à bosse, lions de mer de Steller, phoques, loutres de mer et macareux peuplent les eaux riches de la région. Le bateau s'arrête devant les fronts des glaciers Aialik et Holgate, vous offrant l'opportunité d'être aux premières loges d’un spectacle glaciaire unique.
A votre retour en fin d'après-midi, profitez d'une balade en front de mer en observant les pêcheurs ramener leurs prises de la journée dans une ambiance typique et conviviale. Nuit à Seward.

Ce matin, laissez-vous tenter par une visite du musée local retraçant l'histoire de Seward, cette ville établie par les russes comme comptoir de fourrures dans la Baie de la Résurrection. Au musée, vous pourriez regarder un documentaire sur les évènements tragiques de 1964 qui ont affecté la ville (un séisme suivi d'un tsunami et d'incendies). Vous pouvez ensuite rejoindre une excursion guidée par les rangers du centre d'information du glacier Exit pour en apprendre davantage sur les conséquences observables du réchauffement climatique (1h30, gratuit). Les amateurs de randonnée pourraient partir marcher une demi-journée en liberté jusqu'au point de vue sur le glacier aux Marmot Meadows (env 4h aller-retour).
Dans l'après-midi, vous prenez la route vers Homer située sur la côte sud-ouest de la péninsule de Kenai. En chemin, plusieurs arrêts sont incontournables. A Soldotna, vous appréciez l’atmosphère unique de la pêche en Alaska lors d'une balade le long de la rivière Kenai, où les habitants viennent avec des congélateurs pour se faire un stock. N'hésitez pas à passer par le petit musée à ciel ouvert de cette ville, qui offre avec ses cabines en bois, un aperçu fascinant de l'histoire et du quotidien des colons américains dans ces contrées. A Kenai, une église orthodoxe russe est ouverte aux visiteurs et vous pouvez passer par une galerie d'art exposant des artistes locaux.
Alors que vous poursuivez votre chemin, la route suit la côte, offrant des panoramas spectaculaires sur les paysages de la rive opposée du Cook Inlet. Près du village de Ninilchik, profitez d'une vue splendide sur la mer depuis un ancien cimetière et chapelle russes, avant de vous rendre à Anchor Point pour une balade sur la plage au coucher du soleil, offrant une perspective sublime sur les paysages de Katmai de l'autre coté de la baie et les pygargues à tête blanche souvent observables à proximité. Nuit à Homer.

* Possibilités en option :
- excursion en kayak de mer le long de la cote pour observer les chutes d'eaux et la faune (5h dont 3h en kayak, niveau découverte)
- sortie en kayak de mer parmi les icebergs du Bear Glacier (demi-journée, niveau découverte)
- sortie en kayak de mer au Bear Glacier à la journée entière (5h30 de kayak) ou avec une nuit sous tente au pied du glacier

Aujourd'hui, une expérience extraordinaire vous attend. Profitez d’un vol panoramique d’une heure environ à bord d'un hydravion, au-dessus des fjords, jusqu'à la côte du péninsule sauvage de Katmai (ou eventuellement jusqu’au parc national du Lac Clark situé sur la péninsule de Katmai, en fonction de la météo et des possibilités de l'observation des ours). Une fois sur la côte, vous partez à pied (environ 3h) avec votre guide à la recherche des ours bruns sur la plage et dans les prairies. Vous observez les grizzlis dans leur milieu naturel, en train de pêcher, creuser la terre à la recherche de racines, d’herbes et de palourdes. Il est possible que vous croisiez une ourse avec ses petits ainsi que quelques renards, pygargues à tête blanche et divers mammifères marins.

Au retour, temps libre pour explorer Homer Spit, une langue de terre qui s'étend dans la baie et permet d'avoir une vue imprenable sur les montagnes et l'océan. Nous vous conseillons de visiter l'excellent musée de Pratt en centre-ville, éventuellement le centre d'information du Refuge faunique maritime. La ville de Homer accueille aussi beaucoup de petites galeries d'art avec des œuvres d'artistes autochtones. Nuit à Homer