Sur des pistes oubliées - Camper truck Alaska - Trek Alaska - Trek Denali - Trek Wrangell St Elias - Kayak Alaska

Vol vers Anchorage, ville du bout du monde. Première immersion : balade sur le front de mer: d’un côté, les montagnes de Chugach, de l’autre, l’océan glacé. Les goélands planent bas, le vent frais sent le sel. Nuit à Anchorage. 

Le matin, le Musée d’Anchorage ou le Public Information Center: un regard sur l’histoire, l'art ou bien sur la nature de l'Alaska, rencontres avec des rangers. 
Puis, prise du véhicule tout terrain et départ. La nature s’impose dès les premiers kilomètres : montagnes, lacs, forets. Nature du parc d’état de Chugach ou passage au lac d’Eklutna. Détour par Palmer : montée vers West Butte. Un petit sommet, une claque visuelle : vue panoramique sur les montagnes de Talkeetna, sur les glaciers de Knik, bleus, fracturés, puissants. Dans Mat-Su valley, inattendues, des fermes : bœufs musqués, rennes, légumes. Route vers Talkeetna. Mais avant, Wasilla et Willow. Ici est né l’Iditarod, course en traineau à chiens de tous les extrêmes: 1 000 miles de glace, de solitude, d’endurance animale et humaine.  Les mushers légendaires entraînent leurs chiens-champions hiver et été. 
Talkeetna enfin. Un village isolé, au confluent de trois rivières, suspendu dans le temps.  Cabines en bois, panneaux faits à la main : l’esprit des pionniers, mais aussi l’esprit bohème, artisanal d’antan, y flotte encore.  Vue dégagée sur le Denali, massif géant qui perce les nuages. Ici, les chances sont meilleures d’apercevoir le McKinley, le sommet mythique, l'un des ''7 summits'', une masse de glace et de roche. Talkeetna est le point de départ pour l'ascension du McKinley. Son petit musée: objets d’alpinistes, photos d’expéditions gelées, récits d’échecs, de survie. Vous touchez l’histoire de l'exploration du Denali, de la construction du chemin de fer. Nuit à Talkeetna.

Possibilités en option: 
- visite du chenil à Willow (env 1h)
- visite d'une ferme de bœufs musqués

Reprise de la route, direction nord. La bande d’asphalte se faufile entre forêts de conifères et montagnes abruptes. Des torrents s’échappent dans les ravines, l’air se charge de résine et de liberté. Quelques heures de route : la nature s’intensifie, moins de traces humaines, plus de silence. Dans l’après-midi, vous arrivez au parc national. Vous êtes sur le territoire du Denali, "Le Grand", comme l’appelaient les peuples athabaskans. Un nom à la hauteur de la montagne qui domine tout: 6 189 m de roc, de neige et de silence, le plus haut sommet d’Amérique du Nord. Mais ici, ce ne sont pas que les sommets qui impressionnent. C’est tout un écosystème qui respire encore en liberté.

Au centre d’accueil : vous échangez avec les rangers, ces gardiens du sauvage, découvrez l’exposition, démonstration des chiens de rangers. Si le timing le permet, inscription à une randonnée guidée hors sentiers battus le surlendemain. 

Randonnées en liberté sur les sentiers du parc:

- Horseshoe Trail, plus court, plat, parfait pour s’imprégner

- Mount Healy Overlook Trail (7 km, +500m), avec montée sèche, vue puissante.

Installation pour 3 nuits au Denali au RV park.
Possibilités en option :
•    Excursion naturelle et historique en bateau sur la rivière Talkeetna (2h)
•    Survol en avion du parc national de Denali
Nuit à Denali. 

Départ en excursion d'observation animalière (bus scolaire) à l’intérieur du parc, là où les voitures n’ont plus droit d’entrée : seule une navette spéciale du parc vous ouvre la route, un guide-naturaliste à bord. Long ruban d'asphalte, puis de gravier qui serpente au cœur de la Réserve de biosphère par l’UNESCO. Devant vous: l’un des derniers grands sanctuaires de faune libre en Amérique du Nord. Au virage, un grizzly traverse, massif et lent: il est chez lui. Plus loin, un élan en contrebas, aux bois gigantesques. Puis un caribou, un mouflon de Dall, silhouette furtive sur un flanc de montagne. Le guide ralentit, arrête le bus. Ici, c’est l’animal qui décide. Vous êtes l’invité. Les paysages défilent: d’abord des forets, vallées glaciaires, puis alpages fleuris, canyons profonds, ensuite, toundra immense, et toujours, les grands sommets enneigés en arrière-plan. 
Retour dans l’après-midi. Possibilité de randonnées en liberté.
Nuit dans la région de Denali, dans un RV park, entouré d’étoiles.

Levez-vous tôt. À l’aube, la lumière est plus douce, l’air plus vif, et la faune plus active. C’est l’heure des vrais face-à-face. Elans, grizzlis, caribous, chèvres des montagnes, loups, renards, loutres, porc-épics … des rencontres hasardeux.
Aujourd’hui, vous choisissez votre rythme. Votre terrain. Ici, on n’avance pas pour marcher, on avance pour explorer.
Option 1 : Partir avec un ranger pour une randonnée guidée hors sentiers battus (sous réserve de l'inscription). Connaisseur du terrain, il vous raconte le territoire, la faune, la flore, l'histoire naturelle. Il vous aide à voir ce que l’œil pas habitué ignore (excursion gratuite, transport à prévoir).
Option 2 : Randonner en liberté. Plusieurs choix s’offrent à vous :
•    Mount Healy Overlook Trail : 7 km, +518 m. Une montée qui tape, un sommet qui vous cloue sur place, vue puissante.
•    Rock Creek Trail : 10 km, +500 m. Forêt dense, montée progressive, vues sur les crêtes. 
•    Savage Alpine Trail : 6 km. Canyon, terrain alpin.
•    Enchaîner les petits sentiers comme on explore une carte vivante.
Option 3 : Envie de changer de perspective ? Aventure guidée - possibilités en option:
-  descente en rafting sur la rivière dans le canyon de Healy. 3h : les paysages défilent, la faune longent les rives. 5h : pagaie à la main, le courant vous emporte, sensation de vitesse, éclaboussures glacées. L’adrénaline monte. Puis contemplation.

-  randonnée guidée 5h. Le sentier monte, puis une vue immense. Marche sur la crête, panorama 180°.

En fin de journée, retour à votre hébergement. Un ciel qui s’embrase. Une grande sensation de liberté après la journée au cœur de la nature. Nuit en RV Park.

Départ pour Cantwell (50 km), puis cap vers l’est : la Denali Highway, l’une des pistes les plus sauvages de l’Alaska, la deuxième plus spectaculaire au monde (217 km). Une piste suspendue entre ciel et toundra. La route au-dessus de la ligne des arbres. À perte de vue, une toundra infinie, parsemée des lacs argentés, des glaciers. L’horizon semble reculer à chaque kilimètre. 
La chaîne de l’Alaska se découpe à l’horizon, immense et brute. De l’autre coté, les silhouettes puissantes des monts Wrangell. Toundra alpine, vue dégagée. Soudain, vous atteignez le col de Maclaren (1 245 m), le deuxième plus haut en Alaska. Là-haut, le regard porte loin, très loin. Un monde sans arbre, sans bruit.

Ici, vous roulez hors du temps. Les pauses sont insctinctives : vous descendez du véhicule, grimpez une butte, marchez dans la toundra. Hors sentiers. 
À tout moment : un élan à bord de la route. Un caribou sur la ligne de crête. Loups, renards roux, loutres, ours noirs, cygnes… Jumelles conseillées. Caméra prête. 
Cette piste ne se précipite pas : 50 à 80 km/h maximum. Et tant mieux : c’est une piste qui se savoure. Silence total. Ciel gigantesque. Reliefs infinis. Toundra, lacs, montagnes… Rien que vous, face à la nature.
Denali highway: 217 km dont 38 km pavé et 180 km gravier, min 5h non-stop de Cantwell à Paxson. Pas de reseau, pas de ravitaillement. Nuit à Paxson. 

Cap au sud. Pause à Copper Center, au centre d’accueil du parc Wrangell-St. Elias : expositions, balade libre dans la forêt boréale. Vues vers les volcans éteint enneigés Sanford, Drum (3750 m) et Wrangell (4300 m). Ici, les plaines sont larges, les rivières puissantes, et l’histoire volcanique est écrite partout dans le sol. 
A Chitina (217 km), vous quittez l’asphalte. L’historique McCarthy Road: 96 km de gravier, direction le cœur brut du parc national Wrangell-St. Elias. La route suit l’ancien tracé du chemin de fer Copper River & Northwestern Railway, témoin de l’époque où les hommes venaient chercher du cuivre comme d’autres cherchaient de l’or. Vous longez la rivière, forêts profonde, vallées encaissées. Le monde s’éloigne, la nature prend toute la place. 

À l’arrivée à McCarthy River, stationnez votre véhicule. A pied, traversez la passerelle suspendue au-dessus du courant. 
En face : McCarthy, bourg hors du temps, à la frontière entre le sauvage et l’histoire. Un endroit spécial, si différent de tout autre en Alaska. Pas touristique. Ambiance de la ruée vers l’or. Saloon de l’époque, maison close transformé en hôtel, ancien dépôt ferroviaire… Vrai. Authentique.

Balade en liberté vers le front glaciaire, Glacier Toe. Lac gris, glaces millénaires, chaos de moraine. Un paysage lunaire, monumental. Vue vers Kennecote, bourg fantôme: minuscules bâtiments rouges adossés aux montagnes abruptes, chargés d’histoires humaines. Juste derrière, l’immensité du glacier Kennicott…Grandeur des éléments. 

Nuit dans la région de McCarthy, de l’autre côté du pont. 

Direction Kennicott. Vestige solitaire d’un passé minier, gardé silencieusement par les montagnes massives, glaciers gigantesques du Wrangell-St. Elias. La piste s’arrête là. 
Randonnée avec un guide jusqu’au Root Glacier. Avant d’atteindre la glace, le décor s’impose: moraine noire, falaises rouges, pics acérés. La terre ici est brute, habitée par les éléments. Le guide partage les mystères du glacier : la géologie en mouvement, la puissance de la glace, l'avancement lent, les traces des anciens cataclysmes… Puis, le glacier s’ouvre devant vous, blanc, éblouissant. 
Vous chaussez vos crampons de marche. Et partez. Sous vos pieds : la glace striée de fissures, de veines sombres. Tout autour: le vide sonore, l’écho de l’eau qui ruisselle, s’infiltre ... Des ruisseaux clairs creusent des ravines dans la glace, façonnent des moulins profonds, des cascades cristallines, des bassins figés d’un bleu turquoise. Le glacier vit, il craque, gronde, suinte, respire. À chaque pas, une nouvelle surprise surgit, sculptée par le temps et l’eau.  

La scène est d'une puissance irréelle : à l’horizon se dresse le Mont Blackburn, stratovolcan voilé de neiges éternelles, immense et silencieux. Plus près, la cascade de glace Stairway dévale la montagne:  2 000 mètres de glace à la verticale. Vertigineux. Immergez dans ces paysages hors normes … ou poussez encore plus loin: vers le lac Erie  dans un écrin de moraines, ou jusqu'au bassin de Donoho, où la glace semble fondre dans le ciel. 
Si le moment s’y prête, un plongeon dans un lac glaciaire bleu azur — court, brutal — vient clore l’exploration. Un choc thermique. Une renaissance.  Nuit de l'autre coté du pont à McCarthy.

Au cœur du parc national de Wrangel St Elias, l’échelle défie l’imagination. Glaciers vastes, tentaculaires. Montagnes énormes, à perte de vue. Vallées englouties par la moraine. On est au royaume des géants: 9 des 16 plus hauts sommets d’Amérique du Nord se dressent ici. Blackburn, Wrangell, Sanford, entourés de silence, de vent, de glace. On s’y sent petit, vulnérable, vivant.
Départ pour une randonnées en liberté. Destination: l’une des anciennes mines, Bonanza ou Jumbo. Des sentiers abrupts, tracés à flanc de montagne couvert de foret, menant aux sommets. Ici, dans des lieux improbables, autrefois les hommes ont osé défier la roche pour extraire du cuivre. Les vestiges sont toujours là, figés dans le silence, perchés au-dessus du vide, inaccessibles. Tout au long de la montée, les panoramas vous happent: Donaho et Regal Mountain, aux sommets tranchants, le Mont Blackburn (4996m) endormi sous les glaces. Glaciers Root et Kennicott, massives, serpentent vers les entrailles de la vallée. Et ce chaos minéral, moraines, crevasses et pics acérés… La vue depuis là-haut est hors du commun. Une journée d’effort, de solitude, face-à-face avec l’immensité. Une journée à l’échelle de l’Alaska.

En fin de journée, Kennicott. Le bourg fantôme qui raconte une aventure humaine hors du commun. Ici, pas de décors reconstitués. Tout est réel, conservé pour toujours au cœur d’un territoire sauvage, isolé. Entrepôts, magasin, hôpital, dortoirs. C’est l’histoire de la ruée vers l’or…  vers le cuivre, extrait à force de sueur et de dynamite. Le bourg fantôme est resté debout, comme si les ouvriers allaient revenir d’un instant à l’autre. Un lieu figé dans le temps… Toucher à l’histoire, à la vie des mineurs au début du XX siècle, leur travail, espoirs, isolement … Toucher à l’absolu. 

Possibilité en option :
- kayak sur un lac glaciaire (recommandé aux familles)
- excursion dans une grotte de glace (juillet)

Départ de McCarthy sur la piste McCarthy Road. Cap au sud, vers la cote. Faites halte au Worthington Glacier pour s’approcher du glacier, traversez le spectaculaire col alpin Thompson Pass, plongé dans les nuages, balayé par le vent. Arrivée à Valdez, petit port posé au bord de la baie du Prince William. En 1964, le plus puissant séisme jamais enregistré en Amérique du Nord a déclenché un raz-de-marée titanesque, qui a presque rayé la ville de la carte. Reconstruite plus loin sur la baie, Valdez vit aujourd’hui entre mer et montagnes, dans une ambiance isolée, vivante.
Pour les amoureux de la faune, c'est un paradis. Juste avant d'arriver en ville, faites un détour vers l’écloserie Solomon Gulch. Ici, les saumons affluent par milliers, revenus frayer sur leur lieu de naissance. Un festin pour les prédateurs : des lions de mer de Steller surgissent des vagues, des phoques guettent entre les rochers, les pygargues à tête blanche saisissent leur proie facile. Des ours noirs ou bruns, attirés par l’odeur, pêchent dans les ruisseaux et les petits lacs des alentours.

Le musée local de Whitney est petit, mais grandiose (gratuit). Plusieurs possibilités de balades en liberté s’offrent à vous dans un cadre spectaculaire de Valdez. Les chances sont bonnes de croiser la faune. Nuit à Valdez.

Possibilités en option:

- croisière dans le Prince William Sound

- kayak devant le glacier 

Le jour à peine levé – vous montez déjà à bord du ferry. Départ de Valdez. Traversée du Prince William Sound. À bord: un petit déjeuner au cafétaria, puis direction le pont extérieur, le ‘’solarium’’ (espace chauffé, abrité de la pluie). De là, la baie se dévoile, vaste, saisissante. Fjords vertigineux. Îles boisées, battues par les vents. Forêts luxuriantes englouties de brume. Glaciers tombant dans la mer. Le capitaine annonce dans le haut-parleur : otaries à bâbord. Des phoques suivent le sillage du bateau. Un souffle jaillit : baleine? orque? Il faut les jumelles.

Arrivée à Whittier. Une seule issue: un tunnel, creusé dans la roche. Mais avant , partez en randonnée libre vers un point de vue sur le glacier Portage, splendide, et son lac. Des panoramas tranchants comme la pierre. Lac laiteux en contrebas. Neige encore sur les crêtes.

Vous traversez la vallée de Portage. Passage par le centre Begich & Boggs : immersion dans l’histoire des glaces, géologie, film court, exposition. Puis, à pied vers le glacier Byron : court sentier, face à un mur de glace bleue (1h).

Votre itinéraire se poursuit, la destination est Seward. En chemin, faites une halte au Centre de Conservation de la faune, qui héberge animaux blessés ou orphelins. Ours noirs et bruns, loups, bœufs musqués, élans, bisons … l’occasion de rencontrer la presque intégralité des espèces de grands mammifères terrestres de l’Alaska.
Arrivée à Seward. L’air salé, le vent du large : ici, la route s’arrête, la mer prend le relais. Posée face à la Baie de la Résurrection, c’est un port de pêche, ancien comptoir de fourrures à l’ambiance marine. Installation pour  4 nuits. 

Cap sur le glacier Exit, langue glacée surgie du champs de glace Harding Icefield, qui recule vite. D’abord, un ranger vous mène sur un sentier vers le premier point de vue (gratuit, 1h30). Mais le vrai décor est plus haut. 

Ce matin, cap sur le glacier Exit, langue glacée surgie du champs de glace Harding Icefield. D’abord, un ranger vous mène sur un sentier vers le premier point de vue (gratuit, 1h30). Mais le vrai décor est plus haut. À vous de choisir :
- Randonnée en liberté aux Marmot Meadows (4h AR). Vue plongeante sur le glacier.  Marche facile mais saisissante. Parfois, des marmottes vous observent. Parfois… un ours.
- Randonnée libre à la journée vers l’Harding Icefield (14 km, +975m, 7-9h).  La montée est rude : forêt dense, sentier raide, roches mouillées. Puis, d'un coup, le silence blanc. Glace du glacier Exit se transforme en désert gelé de 1800 km2. Parfois, un nunatak perce la surface, tel un îlot perdu.  Vous revenez à Seward fatigué. Vivant. 

Le soir, balade sur le front de mer. Mouettes criardes, montagnes. Dans le sud de la ville, ambiance de la ruée vers l’or, un saloon, musique live, bières locales. Parfait pour finir la journée.  Nuit à Seward

Possibilités en option :

-    Randonnée guidée jusqu’au Harding Icefield (6–8h)
-    Marche encadrée sur le glacier Exit (7–8h)

-    Randonnée et escalade

Le matin, cap sur le port de Seward. Embarquement pour une croisière d’observation dans le parc national des fjords de Kenai. Le bateau quitte le quai. Le vent se lève. Devant vous : un monde sauvage où se mêlent glace, eau et roche. Fjords vertigineux, fronts glaciaires démesurés, forêts suspendues à la montagne. On est dans le plus vaste refuge marin des États-Unis.
Objectif du jour : rencontres sauvages. Une nageoire noire fend la surface : c’est un orque. Plus loin, un dos courbe surgit, puis un souffle : baleine à bosse. Lions de mer de Steller, amassés sur les rochers, rugissent. Loutres de mer, ventrées sur le dos, câlinent leurs petits. Des phoques curieux émergent à distance. Au-dessus, le ciel strie : macareux, pygargues, cormorans. Ici, tout est vivant.
Puis, silence. Le bateau s’immobilise. Devant vous, l’impressionnant mur de glace d’Aialik. De Holgate. Craquements. Grondements. Des pans de glace s’effondrent dans la mer. Fracas titanesque. Spectacle brutal, sublime, éphémère.
Retour à Seward en fin d’après-midi. Les bateaux de pêche rentrent au port. Les pêcheurs débarquent leurs prises. Ambiance salée, chaleureuse, typique. Nuit à Seward.

Ce matin, plongée dans l’histoire de Seward dans son petit musée : mode de vie, peuplement, histoire de la ville. Puis, documentaire sur l’évènement tragique de 1964: séisme, tsunami, incendies; une ville rasée, reconstruite. 

Direction le musée d’Anchorage : dernier regard sur l’histoire et l’art de l’Alaska. Ou cap sur l’Alaska Native Heritage Center, pour une immersion dans l’âme des peuples autochtones : récits oraux, habitats traditionnels, art, artisanat.

Puis : nettoyage du véhicule, dernières vérifications, route vers l’aéroport. Restitution.

Vol retour vers l’Europe. Les yeux encore pleins de glace, de sommets, d’ours, de mer et de ciel. L’Alaska s’éloigne… mais ne s’oublie jamais.

Arrivée à destination.