L'âme islandaise - Côte Sud Islande - Jökulsarlon - Vik - Landmannalaugar - Cercle D'Or

Vol pour Reykjavík. Transfert de l’aéroport international au centre-ville en traversant les grands champs de lave de la péninsule de Reykjanes qui vous donnent le ton des paysages singuliers du pays. Installation dans votre hébergement. Dîner libre.

Par le plateau volcanique de Hellisheidi, nous rejoignons les plaines agricoles du sud avant de pénétrer dans la vallée de Thórsmörk, “les bois de Thor”, encaissée entre trois glaciers. La cascade de Seljalandsfoss, dont on peut faire le tour à pied, est postée en sentinelle. Passages de rivières et torrents à gué, langues glaciaires et leurs chutes de séracs, canyons aux parois couvertes de mousse, cascades dissimulées et forêts de bouleaux miniatures qui font de ce site l'un des plus beaux de l’île.
Première randonnée dominée par le volcan Eyjafjallajökull, celui-là même qui fit beaucoup parler de lui lors de son éruption en avril 2010. Au niveau de la langue glaciaire de Gigjujökull les effets de l´éruption sous forme d´une coulée d´eau, appelée jökulhlaup en islandais, "inondation glaciaire", mêlée de glace fondue et matériaux volcaniques sous forme de boue, ont totalement recomposé le paysage à sa sortie. Le glacier a perdu une grande partie de son volume et laissé place à une grande moraine conique qui permet d’évaluer la puissance de ce phénomène aussi appelé "laar".
Thórsmörk est une vallée paisible, mais cernée par trois volcans, dont deux ont connu des éruptions au cours des 100 dernières années. Ces volcans - Eyjafjallajökull et Katla -, sont recouverts par une calotte glaciaire ce qui explique ces phénomènes de coulées de boue volcanique, typiques des éruptions sous-glaciaires en Islande.
Installation en refuge à la lisière de forêt locale, constituée de bouleaux arctiques, témoins du passé végétal de l’île avant que les Norrois n’en défrichent la majorité. Vous profitez d’une randonnée pour découvrir les gorges et reliefs environnants, taillés par les forces de l’érosion et des volcans.

Après être sortis de la vallée de Thórsmörk, cap sur la côte sud. Nous visitons la région située sous les glaciers Eyjafjallajökull et Myrdalsjökull, dont le dernier abrite le redoutable et redouté volcan Katla. Arrêt à l'impressionnante chute de Skógafoss, emblématique du pays, un parfait rideau d’eau de 60 mètres de haut. Vous verrez probablement un arc-en-ciel se dessiner dans ses embruns si le soleil le veut bien.
Découverte des falaises de Dýrhólaey, sur une presqu’île qui domine le sud du pays. Attention, en mai et juin l'accès est limité pour cause de nidification de milliers d’oiseaux ; nous remplaçons alors cette visite par les formations d’orgues basaltiques de Reynisfjara, plage inconnue des visiteurs il y a encore quelques années et rendue populaire par le tournage de plusieurs films dont le fameux "Game of Thrones". De là, vue imprenable sur Dýrhólaey.
Toujours plus loin vers l’est, nous franchissons de vastes étendues de sable noir qui résultent des nombreuses éruptions sous-glaciaires, autres marques des coulées de boue des volcans sous-glaciaires environnants. Enfin nous passons la nuit dans la campagne entre Vik et Kirkjubaejarklaustur.

Nous commençons par la traversée d'anciens champs de lave aujourd'hui recouverts d'une épaisse couche de mousse vert bronze, champs basaltiques issus des éruptions massives de failles volcaniques, respectivement d’Eldgjá et de Lakagigar, le dernier plus communément connu sous le nom de Laki.
Arrivée dans la région du parc national de Skaftafell, un des paradis islandais pour la randonnée au pied du Hvannadalshnúkur (2110m), le point culminant de l'île. Découverte du parc national de Skaftafell. Nous commençons par randonner vers la chute de Svartifoss et la vallée glaciaire de Morsárjökull ou les pointes de Krístinartindar, la météo du jour nous aidera dans nos choix.
Vue sur une partie de la calotte glaciaire du Vatnajökull, le plus grand glacier d'Europe, et d'immenses étendues de sable volcanique, dont vous connaissez à présent l’origine mouvementée. Tout ceci sous la silhouette du Hvannadalshnúkur. Nous sommes dans l´univers des glaciers, avec des petites touches alpines certes, mais à une grosse différence près, nous sommes alors quasiment au niveau de la mer. Et sous la glace grondent les volcans comme l'Öræfajökull, dont on parle peu mais qui reste l'un des plus actifs sur l´île et dont les éruptions successives ont façonné une immense plaine de sable noir, les sandar, domaine des grands labbes qui ne vous y laisseront pas facilement pénétrer.
Continuation vers le Jökulsárlón où les icebergs dérivent jusqu'à l'océan voisin sous l'œil attentif de quelques phoques. Le lagon glaciaire n’existait pas tel quel il y a un siècle, le front du glacier s’étendait alors jusqu’à la côte. Depuis plusieurs décennies, il recule pour laisser place à un lagon profond, relié à la mer par un étroit chenal qui bloque les morceaux de glace comme dans un entonnoir, pour le plaisir des visiteurs. Bien que l’Islande soit une terre subarctique, vous découvrez un paysage digne du Groenland, où la glace se dévoile sous toutes ses nuances. Ce site est l'un des plus époustouflants de l’île et un lieu unique au monde par sa configuration.

Quand l'accès aux montagnes est fermé au printemps, nous découvrons plus en détails la côte sud et ses nombreux secrets dans la région de Vík, notamment le monolithe de Hjörleifshöfdi, comme une île de pierre prise par les sables.
L´été venu, nous prenons la route des hautes terres en commençant par une belle balade pour admirer le canyon au nom imprononçable de Fjardrárgljúfur. Ensuite nous bifurquons sur la piste du Fjallabak "derrière les montagnes" en islandais, probablement l'une des plus belle pistes du pays par la diversité et la beauté de ses reliefs taillés par les forces tectoniques.
Continuation jusqu’à la faille explosive d'Eldgjá sur le rift actif (à partir de la fin juin) dont nous avons déjà traversé les immenses champs de lave. Randonnée dans un univers de mousse et de lave sur ce site qui fut le théâtre de l'une des éruptions les plus virulentes qu'ait connu l'île en l'an 930, alors qu'elle venait d´être habitée. La gorge d’Eldgjá est en fait un immense système volcanique, et vous randonnez au cœur du point où la lave émergeait des entrailles de la Terre. Cette éruption délivra un volume de presque 20 km³ de lave sous forme de coulées immenses, en faisant le second plus important épanchement basaltique de l’Holocène. Certains chercheurs pensent que les scènes de cette terrible éruption auraient inspiré la composition de la fin du monde dans les Eddas poétiques, d’autres pensent que cela aurait amené les Islandais à adopter progressivement le christianisme, déjà poussés par les Scandinaves du continent qui invitaient expressément leurs cousins insulaires à délaisser les vieilles croyances païennes. Installation pour la nuit dans les environs de la gorge d'Eldgja.

Nous poursuivons notre traversée du rift volcanique pour arriver dans les environs du site de Landmannalaugar en passant par une des plus belles pistes de l'île, la F208. Au printemps (mai et juin), quand il impossible d'accéder à la région de Landmannalaugar, nous prenons le ferry pour gagner l´archipel des îles Vestmann et plus particulièrement l´île de Heimaey, la seule peuplée et centre de pêche très important. En cette saison, les oiseaux marins cherchent refuge sur les falaises. Autre particularité de Heimaey, sa coulée de lave émise lors d´une violente éruption de 6 mois en 1973, agrandit l´île d´un tiers de sa surface et y ajouta un second volcan, menaçant au passage d´engloutir la petite ville. Entre le cap de Stórhöfdi pour y observer les oiseaux et Eldfell, né de l´éruption, nous aurons le temps de bien découvrir l´île au cours de ces deux balades, avant de repartir en ferry pour regagner la terre ferme et prendre la direction du volcan Hekla.
En été et automne, départ par la superbe piste de Fjallabaksleid jusqu'à Landmannalaugar, d´une infinie variété de teintes tantôt noires, tantôt vertes, puis fluorescentes lorsque les mousses se révèlent. Randonnée au cœur d'un massif multicolore parmi des champs de lave et de vapeur. Le site est un autre lieu emblématique d’Islande pour la randonnée et la singularité de ses reliefs. Mine géologique à ciel ouvert, nous croisons obsidiennes, basaltes, rhyolithes, tufs et autres gemmes volcaniques. Landmannalaugar est aussi le départ du trek le plus connu d’Islande, celui de Laugavegur.
Selon la météo, nous traversons le champ de lave situé en amont du camping pour rejoindre une zone géothermique qui nous rappelle que nous sommes au cœur du rift, où les montagnes paraissent vivantes. L’autre option est de gravir le sommet juste à côté du camping, le Bláhnúkur, "le pic bleu" de par sa composition rhyolitique spécifique de couleur gris-bleu.
Après la randonnée, bain dans une rivière chaude où se mêle l’eau bouillante sortie des entrailles de la Terre et celle des rivières froides issues de la fonte des neiges. Fin de journée le long de la piste de Landmannaleid, jusqu'au pied du volcan Hekla et ses vastes étendues de lave et de cendre noire.

Découverte de la région de Hekla et de la vallée de Thjórsárdalur, qui sera l´occasion d´un détour par la petite oasis de Gjáin, véritable bassin de verdure au milieu d´un monde minéral rude. Aussi douce qu´inattendue.... Cette région a été souvent victime du grand voisin Hekla, qui recouvrit de ponce des hectares de terres autrefois habitées par des fermiers. Un site archéologique y fut découvert, ce qui en fait un genre de mini-Pompéi local.
Nous poursuivons notre route vers les trois sites du Cercle d’Or en passant par la région de Flúdir, ses nombreux champs et bosquets, une agréable transition après la vigueur minérale des hautes terres. Nous commençons le Cercle d’Or en nous arrêtant à la chute de Gullfoss, gigantesque cataracte d’eau issue de la calotte glaciaire de Langjökull, qui s’écroule dans un canyon aux portes d’un autre désert, le Kjölur. A dix minutes de là, nous allons observer le geyser Strokkur à Geysir, qui jaillit toutes les 15 minutes et a donné son nom au phénomène dans de nombreuses langues modernes.
Continuation vers le site de Thingvellir, la vallée du Parlement, où les premiers colons islandais tinrent leur assemblée en plein air dès la fin du 9e siècle, jetant les bases d’une démocratie basée sur des traditions venues de Norvège. C’est également un site exceptionnel qui marque la limite des plaques tectoniques eurasiatique et nord-américaine et où l’on peut donc marcher entre les continents. Retour sur Reykjavík. Dîner libre.

Transfert à l’aéroport de Keflavík et vol retour.