La grande boucle - Randonnée Islande - Askja - Landmannalaugar - Hautes Terres Islande

À la sortie de l’aéroport, la route traverse les champs de lave de la péninsule de Reykjanes, étendue noire et fracturée qui donne le ton du territoire. Le paysage est brut, minéral, silencieux. On rejoint Reykjavík, posée entre mer et montagne. Installation dans l’hébergement. Dîner libre.

Le voyage prend son élan. Depuis Reykjavík, on met le cap vers l’intérieur. À Thingvellir, les failles s’ouvrent sous nos pas, la terre se déchire, l’histoire pèse aussi. À Geysir, le Strokkur jaillit, régulier, comme un souffle venu du sol. À Gullfoss, l’eau s’engouffre dans une gorge étroite, dernière frontière avant les hautes terres. On quitte l’asphalte. La piste de Kjolur file vers le nord, entre sable, pierre et silence. Le Langjökull s’étire à l’ouest, le Hvitarvatn s’efface, les cratères des Jarlhettar bordent la route. En fin de journée, on bifurque vers les Kerlingarfjoll, montagnes rousses et tourmentées. Installation au cœur du massif. Le paysage se resserre, le corps entre en territoire.

Vers le nord, entre vapeurs et silence. Le matin, on prend le temps d’explorer les Kerlingarfjöll. Dans les vallées de Hveradalir, les couleurs se diffusent sur les pentes, entre fumerolles, névés persistants et boues en mouvement. Le sol respire, le paysage fume, le corps s’adapte. On reprend la piste vers le nord. À Hveravellir, les solfatares bouillonnent, les vapeurs s’élèvent, une source chaude invite à la pause. On quitte les hautes terres. Les glaciers Langjökull et Hofsjökull s’éloignent, les reliefs s’adoucissent. La route redescend vers les fjords du nord. Installation dans la région du Skagafjördur.

Le matin, on prend le temps de visiter l’écomusée de Glaumbaer. Les murs de tourbe, les toits d’herbe, les pièces étroites racontent une Islande rurale, celle des XVIIIe et XIXe siècles, façonnée par le climat et les contraintes naturelles. On reprend la route. La vallée glaciaire s’étire, le col d’Öxnadalsheidi ouvre sur des reliefs plus doux. On atteint Akureyri, posée au fond du fjord Eyjafjördur, deuxième ville du pays mais toujours bien plus petite que la grande capitale Reykjavik. Un arrêt à Godafoss, la « chute des dieux », pour finir la journée. En fin d’après-midi, on rejoint les abords du lac Mývatn pour deux nuits.

La journée se déroule autour du lac Mývatn, pays au sol vivant, posé sur le rift actif. Le sol y bouge encore, les formes y sont très diverses. On marche entre les coulées de lave figées, les cratères de scories, les marmites de boue en ébullition. La caldeira du Krafla domine sur un paysage noir, soufflé, marqué par les éruptions des années 1975 à 1985. Le décor est brut, contrasté, sans détour. En fin de journée, ceux qui le souhaitent peuvent s’immerger dans les eaux chaudes des Jardbödin - une sorte de Blue Lagoon Local, bassin à ciel ouvert aux reflets turquoise.

Cap au sud-est. Retour vers le désert. La route traverse un vaste plateau avant de plonger dans le canyon de la rivière glaciaire Jökulsá, creusé par des crues violentes, récentes à l’échelle géologique. À l’entrée du canyon, les chutes de Dettifoss et leur débit, en faisant la chute la plus puissantte du pays, et de toute l’Europe. On marche au bord de la gorge, dans un paysage raboté par la force de l’eau. Puis le décor change. On traverse l’Ódádahraun, désert de lave aux étendues silencieuses, marqué par les légendes et les absences. Un arrêt dans la réserve naturelle de Herðubreid marque l'entrée du plus minéral des désert islandais. En fin de journée, on atteint le massif d’Askja. Enorme Stratovolcan, visible depuis l'espace. La dernière éruption majeure, en 1875, a recouvert les alentours d’un tapis de pierres ponce. Le paysage devient lunaire, l’atmosphère se densifie. On s’installe à Drekagil, "la gorge du dragon", au pied du géant, aux portes d'Askja.

La journée se déroule à pied, dans le massif d’Askja. On rejoint les bords de la caldeira, perchés entre deux mondes : d’un côté, le lac de cratère, vaste et silencieux ; de l’autre, l’Ódádahraun, désert de lave qui s’étend jusqu’à l’horizon, avec le glacier Vatnajökull en toile de fond. On progresse entre les solfatares, les coulées noires, les scories. Une pause est parfois possible dans les eaux tièdes et sulfureuses du cratère Víti, dont le nom signifie « l’Enfer ». Le paysage semble hors du temps, entre paix et effondrement. Askja est un système volcanique complexe, né sous la glace, dont les éruptions restent mal connues. Son éloignement, sa forme, son silence en font un lieu à part, où la pesante force règne en silence. On rentre à Drekagil, la gorge du dragon, pour une seconde nuit.

On quitte le cœur minéral du pays pour rejoindre les côtes. La route traverse les derniers plateaux désertiques, étendues silencieuses où la lave domine encore. Peu à peu, les couleurs changent. Le vert tendre des vallées succède au noir des scories, le bleu profond des fjords annonce le retour de l’eau. En chemin, on approche à pied les gorges de Hafrahvammagljúfur, entaille spectaculaire dans le basalte. Plus loin, la silhouette du Snæfell se détache. Volcan probablement éteint, il marque l’entrée dans l’est comme un repère, en écho au Snæfellsjökull de l’ouest, volcan éponyme. On s’installe pour la nuit dans la région des fjords.

On poursuit vers le sud-est, entre mer et montagne. Les fjords de l'Est proposent une une des plus belles itinérances du pays. La chute de Hengifoss se dévoile en début de journée, fine et verticale, posée sur des escaliers de basalte. La route serpente ensuite entre les fjords, longe les nombreux fjords, traverse des villages posés au bord de l’eau. À Fáskrúdsfjördur, les noms de rue sont en français, mémoire des marins bretons venus pêcher dans ces eaux froides. Un petit cimetière rappelle cette histoire, close avec la Seconde Guerre mondiale. D’un fjord à l’autre, on observe les oiseaux marins, les phoques, les cygnes en migration estivale. À Lónsvík, la baie s’ouvre entre les silhouettes d’Eystrahorn et Vestrahorn, montagnes sombres aux lignes nettes, souvent plongées dans des mystérieuses écharpes de brume. On croise sur la route un second cimetière, à Stafafell, abrite d’autres tombes de marins français disparus en mer. Puis, au détour d’un relief, le glacier Vatnajökull réapparaît, débordant vers la mer. On longe la côte jusqu’à notre hébergement. On arrive dans le sud.. Nuit aux environs de Höfn.

Le matin, départ vers la lagune glaciaire de Jökulsárlón. Le site est très récent : au milieu du XXe siècle, le front du glacier s’est retiré, laissant place à une étendue mouvante, où dérivent des blocs de glace, portés par le courant jusqu’à l’océan. Le paysage s'anime au rythme des vents et des marées. Les sternes arctiques y habitent les alentours, et quelques phoques croisent dans le chenal. On déambule entre éclats de glace et sable noir, dans une promenade singulière. On ressent cette touche d'acrtique, cette première porte qui s'ouvre vers les terres polaires. 

Ensuite, la route s’enroule autour du Hvannadalshnúkur, sommet du pays, avant d’atteindre le parc national de Skaftafell. La nature reprend s'épaissit : bouleaux arctiques, tapis de mousse, fleurs discrètes. On avance sur un plateau ouvert, jusqu’à la cascade de Svartifoss - la chute noire - encadrée par des orgues basaltiques aux lignes nettes. En hauteur, les langues de glace s'étirent vers les plaines, dessinant les étendues minérales.
Le regard s’égare, l’horizon s’ouvre. On entre dans une autre Islande, celle du sud, entre volcans et glaciers. 

On quitte Skaftafell et les langues de glace pour traverser les déserts de sable noir aperçus la veille. Le front du Skeidarárjökull s’étale au loin, immense, silencieux. Il sert de vidange au volcan Grímsvötn, dont les éruptions sous-glaciaires libèrent parfois des flots violents. En 1996, la plaine fut inondée, les ponts emportés, la côte redessinée. Plus loin, les coulées du Laki, recouvertes de mousse sur des dizaines de kilomètres, rappellent l’éruption du XVIIIe siècle qui bouleversa le pays. On bifurque vers les gorges de Fjaðrárgljúfur, creusées par l’eau, discrètes et sculptées. Le sol change. La route se poursuit vers le nord par la piste de Fjallabak. Les landes verdissent, les formes s’adoucissent. Un arrêt à Eldgjá, la gorge de feu, marque une nouvelle rupture. La faille s’étire sur plusieurs dizaines de kilomètres, profonde, béante. On découvre le site à pied, entre basalte et silence. Installation dans les environs, de nouveau, à la frontière des grands espaces minéraux. 

On poursuit par la piste de Fjallabak, littéralement « par derrière les montagnes ». La route traverse des gués, serpente entre vallées et plateaux, longe des zones de mousses aux teintes multiples, du vert tendre au vert acide. Ouvrez les yeux, ouvrez vos sens. Une des plus belles routes du pays, dans un méandre de ruisseaux et de gorges basaltiques. En fin de matinée, on atteint le massif du Landmannalaugar. À pied, on explore les reliefs singuliers de la réserve naturelle. Selon l’envie, on grimpe vers les plateaux de Hrafntinnusker, marqués par une activité géothermale intense, ou on s’élève sur le mont Skalli, pour observer la vallée de Jökulgil et ses strates minérales. La crête de Háalda, ondulée et aérienne, offre une lecture panoramique du territoire. En fin de journée, baignade possible dans une rivière chaude, posée au creux du vallon. On rejoint Landmannahellir pour la nuit, dans un décor apaisé, entre toundra verdoyante et moutons égarés. 

Le matin, on explore les alentours de Landmannahellir, entre lacs paisibles et vallons silencieux. Puis la piste reprend, direction le volcan Hekla. Le décor change : sable noir, cendre, lumière rasante. On traverse les contreforts du volcan, dans une ambiance minérale, presque lunaire, un dernier adieu des hautes terres.. Hekla est l’un des volcans les plus actifs du pays, ses éruptions récentes ont marqué le territoire : 1947, 1970, 1980, 1991, 2000. Comme Askja, il incarne une autre forme de puissance, un autre monde. La route descend, la côte verte, les fermes, les pâturages.  La campagne reprend donc ses droits. On rejoint Reykjavík dans la journée. Déjeuner, après-midi et dîner libres. Nuit dans la capitale.

Transfert et vol retour.