Spitzberg

Grand comme la Hollande et les Pays-bas réunis, l’archipel du Spitzberg – que les Norvégiens appellent Svalbard – représente, à mi-chemin entre le pôle géographique et la cap Nord en Norvège, l’unique terre polaire géographiquement et politiquement européenne. C’est un joyau !

Les courants marins de l’Atlantique Nord adoucissent le flanc ouest de l’île principale, ce qui la rend aisément accessible en bateau en dépit d’une latitude particulièrement élevée. Longtemps convoité pour ses ressources minières – en particulier le charbon – le Spitzberg reste avant tout un sanctuaire de glaces sur lequel l’ours blanc règne en maître.

Le Spitzberg est sans aucun doute la destination du haut Arctique la plus accessible à partir de l’Europe. Une journée de vol, avec au maximum une escale à Oslo puis à Tromsö, suffit pour l’atteindre. Et là, quel choc !
En été comme en hiver, l’archipel surprendra par sa minéralité, son austérité grave, mais aussi, fascinera par sa puissance, par l’irrésistible attraction qui se dégage de ses sommets alpins. Mais attention : n’atterrissez pas à Longyearbyen sans avoir soigneusement préparé votre voyage au préalable ! Vous arrivez dans un pays sans route, et les seules infrastructures touristiques se concentrent à Longyearbyen. Pour entrer réellement en contact avec ces lieux, il vous faudra soit réserver une croisière, soit chausser vos skis ou mettre à l’eau votre kayak… Vous vous fondrez alors dans une nature encore toute puissante, et y graverez des souvenirs ineffaçables. Pour la petite histoire, sachez que le Spitzberg – le mot signifie « montagnes pointues » – a été découvert et baptisé par le navigateur hollandais Willem Barents en 1596.
L’archipel ayant été maintes fois revendiqué, il fut décidé par neuf nations signataires, lors du traité de Paris de 1920, de l’attribuer à la Norvège. Il s’agit du « traité concernant le Spitzberg » dont l’acte authentique fut rédigé en français et en anglais. Méfiez-vous donc de ceux qui vous parlent du « traité du Svalbard », car ce traité n’existe pas ! Il est une invention des Norvégiens pour faire passer leurs ancêtres vikings pour les découvreurs véritables, le mot « Svalbard » ayant été emprunté aux sagas islandaises !…
Pour la communauté internationale, le Spitzberg désigne l’ensemble de l’archipel autant que l’île principale, également appelée « Spitzberg occidental », et le Svalbard se réduit à un concept de l’administration norvégienne.