Ny Alesund

A 78°55de latitude nord, le bureau de poste de Ny-Ålesund, sur la rive méridionale de la Baie du Roi, est le plus septentrional du monde… Ny-Ålesund est la propriété de la société King Bay (il s’agit d’une compagnie qui a exploité le charbon du Spitzberg jusqu’en 1963). Une équipe logistique d’environ 20 personnes est maintenue tout l’hiver, tandis qu’en été, le site élargit ses activités et accueille une centaine de chercheurs. Seul moyens de se rendre à Ny-Ålesund : les airs et la mer. La plupart des visiteurs débarque des navires de croisière le temps d’une escale. L’afflux ponctuel de visiteurs a pour effet d’agacer les scientifiques et de stimuler le commerce : la boutique de souvenirs de Ny-Ålesund ouvre ses porte chaque fois qu’un bateau se présente. Gare au piéton qu’un s’aventurerait dans les allées sans bonnet ! Il risque de se faire entamer le cuir chevelu par le bec acéré d’une sterne arctique. Ces oiseaux aux vol si gracieux, champions de la migration au long-cours, ont pris la fâcheuse habitude de nicher à même le sol à proximité des bâtiments et sur les bas-côté. Ils peuvent attaquer le passant sans préavis mais le plus souvent, annoncent leur assaut par des cris particulièrement stridents ! Non loin de la mer, à gauche du port, s’étend une réserve ornithologique où plongeons arctiques et bernaches nonnettes couvent en sécurité. Ny-Alesund possède un camping – une lande caillouteuse battue par les vents – où le randonneur pourra s’installer. Quelques balades intéressantes, vers la péninsule de Brögger, ou en direction du Glacier du roi. C’est dans cette direction, à huit kilomètres du village, que le CNRS a choisi d’établir sa base. Des baraquements très simples occupés pas les chercheurs de juin à septembre.