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Les mystères de l’expédition de Franklin Nous suivons les traces des premiers explorateurs en empruntant le fameux passage du Nord-Ouest. La navigation débute à Resolute Bay, dans le Haut Arctique, et se poursuit dans l’archipel arctique canadien, avec des arrêts sur de nombreux sites historiques. Dans cette région polaire désertique nous découvrons la riche histoire des explorateurs intrépides qui ont cherché une nouvelle route pour commercer avec les comptoirs asiatiques. Depuis quelques années, les conditions de glace permettent de naviguer dans cette région en toute sécurité. Néanmoins le Haut Arctique reste inhospitalier et la progression sera liée à la météo et à la glace. Le programme est donc donné à titre indicatif.
Arrivée à la capitale d’Iqaluit, votre première étape au Nunavut… Dès le lendemain, départ pour la communauté de Pangnirtung, reconnue pour ses tapisseries et ses gravures mais aussi pour sa situation aux portes du parc d'Auyuittuq. C’est dans ce parc majestueux que se déroule la randonnée avec passage sur le cercle polaire, jusqu’au Mont Thor. Des paysages fantastiques vous attendent : glaciers de la calotte glaciaire Penny, vallées verdoyantes… Ensuite, nous partons des années en arrière pour découvrir la culture Inuit jusqu'à Kekerten, endroit remarquable pour revivre une page d'histoire du temps des stations baleinières. Photo: O.N
Depuis 4000 ans, des générations successives se sont adaptées au rude environnement arctique, développant des cultures caractéristiques qui ont marqué le territoire et les langues. Kayak, parka, husky, anorak ou encore igloo sont des mots que nous avons empruntés aux peuples arctiques. Le Haut Arctique retrace l’histoire des peuples du Nord à travers 4000 ans, de l’arrivée des premiers habitants jusqu’au XXIe siècle. Une opportunité pour les voyageurs d’apprendre comment ces différentes cultures chassaient et pêchaient, chantaient et dansaient, sculptaient… Ces traditions se perpétuent aujourd’hui dans de petits hameaux ou villages, le long de la côte de Baffin et de l’Ouest du Groenland.
Il a fallu 300 ans aux découvreurs européens pour percer la route du passage du Nord-Ouest, ouverte par Roald Amundsen lors de son voyage en 1903-1906. Nous embarquons à Anadyr (Sibérie) avant de longer la péninsule Chukotsk pour franchir le détroit de Béring et gagner la mer de Beaufort. Le Kapitan Khlebnikov doit tracer sa route dans les canaux encombrés de glace et des passages encore gelés. Sur cette zone très peu fréquentée, nous retrouvons la trace des explorateurs du Haut Arctique. Arrêt sur l’île Herschel (marquée par l’activité baleinière du XXe siècle) et la baie Franklin. Durant la traversée du golfe Amundsen, nous nous approchons de l’île Victoria, occupée par une petite communauté inuit de 300 personnes. Amundsen hiverna deux années dans la zone de l’île King William où nous pénétrons, avant d’atteindre le fjord Larsen et la péninsule Boothia. Puis nous naviguerons jusqu’au détroit de Lancaster et l’île Beechey avant de débarquer à Resolute.
Cette navigation nous fait longer le détroit d’Hudson, à la découverte de la culture inuit et des paysages grandioses de l’Arctique canadien. Nous côtoyons la glace et approchons des sites fréquentés par les morses, les ours polaires et les cétacés. Nous découvrons des montagnes couvertes de glace et la toundra où vivent caribous, bœufs musqués, lièvres, renards et loups arctiques.
Vous partez à la découverte de la Terre de Baffin et de ses richesses. Une expédition unique car passant loin des sentiers battus, au cœur d’une vie sauvage reculée et isolée où peu de personnes se sont déjà rendus. Notre parcours nous fais suivre les montagnes qui s’étendent du nord Labrador jusqu’en terre de Baffin et au delà, dans les eaux qui les bordent nous admirons la faune maritime. Avec nos zodiacs nous passons du temps au large pour explorer ces paysages d’une beauté quasi “exotique”.
Entre terre et mer, ce voyage vous emmènera toujours plus au nord jusqu’à Arctic Bay l’une des communautés les plus septentrionale de Terre de Baffin. Le Haut Arctique s’offre à vous, une faune riche est variée de baleines et d’oiseaux migrateurs ; des paysages où la roche et la glace défient la mer avec ces fjords escarpés, ces falaises qui surplombent la mer de plus de mille mètres, ces calottes glacières et ces icebergs qui défilent, emportés par le courant froid du Canada. Un séjour des plus dépaysant vous attend, dans un territoire que le pied de l’homme à rarement foulé.
Cette odyssée maritime vous permettra d’accompagner Olivier Pitras, 1er skipper à avoir traversé l’Océan Glacial Arctique à la voile en 1999, pour rééditer l’exploit dans le cadre de cette expédition « Around North America », sur plus de 18 000 miles nautiques et un an de navigation. Une série d’évènements seront organisés à l’occasion des escales de l’expédition dans les grands ports de Scandinavie et d’Amérique du Nord avec des sessions d’études, des conférences et expositions ou des excursions naturalistes sur plusieurs jours permettant à des scientifiques, étudiants, chercheurs, artistes, auteurs et autres personnalités d’échanger entre eux et avec les citoyens locaux.
Qikiqtarjuaq (anciennement appelé « Broughton Island »), l’avion de la First Air se pose. Tout le monde descend, la température aussi: il fait -25°C. Les narines picotent, le vent s’engouffre dans nos vêtements encore mal fermés: réflexes qu’il faudra acquérir. Nous sommes enfin à pied d’oeuvre, à hauteur du Cercle Polaire Arctique. A cette époque la petite île de Broughton est encore complètement prise par les glaces (la couche sur la mer dépasse souvent les 150 cm). Après deux bons jours de ski sur la banquise, nous posons les spatules dans le fjord de Pangnirtung Nord, véritable boulevard entaillant les montagnes sur une épaisseur de 1000 m. Deux à trois jours sont nécessaires pour en atteindre le fond où se jette la rivière Owl. Nous la remontons par des pentes très faibles jusqu’au pied du col de Pangnirtung (altitude 400 m). La suite devient plus facile; après la traversée du lac Summit, nous descendons par la rivière Weasel tout en glace vive. Le fjord de Pangnirtung Sud nous conduit directement au village de Pangnirtung après une dizaine de jours de traversée.
Huit jours pour observer, admirer et apprendre la culture Inuit… En effet, ce séjour vous emmène découvrir trois communautés de la Terre de Baffin dont Iqaluit la capitale, vous ne manquerez pas le musée et ses nombreuses galeries d’art Inuit. Pangnirtung, l’incontournable village pour se rendre au Parc National Auyuittuq et Qikiqtarjuaq, une petite île connue pour le lieu de passage des ours polaires !
Les habitants de ce petit village sont réputés pour leur sens de l’accueil et de l’hébergement. En collaboration avec une association francophone locale, plusieurs familles ont participé à une formation sur le thème du tourisme culturel et un nouveau concept de séjour « chez l’habitant » a vu le jour et met l’accent sur les traditions Inuit, l’art Inuit soit les sculptures et peintures, les paysages arctiques et la faune polaire (ours polaires, caribous, phoques, morses…). Après une étape dans la capitale Iqaluit, vol en « twin otter » de 35 mn au-dessus du parc territorial Katannilik, et arrivée à Kimmirut, communauté de 450 habitants située au sud de la terre de Baffin blottie entre baies et collines, construite près du lac Soper, à l’embouchure de la rivière du même nom « la rivière Soper ».
Cette petite communauté de 650 habitants située au-dessus du cercle polaire arctique s’est établie dans les années 1950 sur une île en face de la Terre de Baffin. Vu son emplacement, elle a pour avantage de ne pas être contrainte par les marées et de profiter des nombreux fjords de l’île de Baffin. C’est aussi une île qui bénéficie de beaucoup de richesses avec comme atout principal la faune (ours polaires, phoques, baleines franches) mais aussi les paysages formidables comme ses nombreuses petites îles et la proximité du parc Auyuittuq (montagnes et glaciers). C’est aussi un lieu remarquable pour découvrir les stations baleinières et les anciens sites Thuléens avec ses emplacements de « qamaks » (maison de pierres).
De resolute nous affretons un twin otter pour Beechey situé sur la partie ouest de Devon. Ce minuscule îlot est un haut lieu historique du Nunavut : les trois tombes dressées sur la grève sont les derniers vestiges connus de l'expédition Franklin disparue au milieu des années 1800. C'est dans cette baie grandiose, que nous installons notre camp de base; de là, nous partons chaque jours pour différentes observations; outre les paysages, c'est un secteur où il n'est pas rare de croiser ours polaire, renards arctiques, phoques, bélugas, narvals... sans oublier les oiseaux marins qui nichent dans les falaises. Accompagnement francophone.
Charte graphique Michel Clar - Réalisation Gérard Bodineau - © GNGL 2006 - Tous droits réservés - Page générée le 02 10 2008.