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Ernest Henry Shackleton a marqué l’histoire des voyages polaires. Ce grand explorateur britannique effectua plusieurs expéditions dans les régions australes et en Antarctique au début du XXe siècle. Il faillit être le premier homme à atteindre le Pôle Sud. Il mourut en 1922 au cours d’un de ses périples, en Géorgie du sud. C’est sur ses traces que le Diamant vous conduit pour ce programme exceptionnel au « Pays des Manchots royaux », terres vierges et apaisées du Grand Sud.
Au-delà de l’Année Polaire Internationale, l’année 2009 marque également le centenaire du deuxième hivernage de Jean-Baptiste Charcot, le “Gentleman des Pôles”, en Antarctique. Durant cette croisière, nous retournons sur les lieux d’escale de l’explorateur, tout d’abord avec le “Français”, en 1904, sur l’île Booth, puis avec le “Pourquoi-Pas?” en 1909, à Petermann. Cette navigation permettra également de côtoyer une faune qui vient se reproduire durant l’été austral, d’assister à la becquée du jeune manchot, à la parade des pétrels géants ou aux ébats des phoques et baleines nombreuses à cette période. Nous suivrons également les travaux des scientifiques avec la visite d’une base et découvrirons les vestiges des anciens sites de la chasse à la baleine.
Cette navigation, plus tard en saison, limitera l’observation de la faune et de nombreux manchots auront quitté les colonies de reproduction. Par contre, cette date devrait nous permettre de gagner le Grand Sud, pour tenter de franchir le cercle Polaire Antarctique avant de rejoindre l’île Pourquoi-Pas et l’île Jenny, très rarement visitées, en baie Marguerite, cent ans après sa découverte. Munis des documents d’archives des travaux de l’hivernage de Charcot nous tenterons de retrouver des vestiges de sa campagne d’exploration mais aussi d’observer les glaciers spectaculaires de la plateforme.
Cette navigation, en fin d'hiver austral, permet de découvrir une grande colonie de manchots empereurs qui sont installés à proximité de la banquise qui entoure l'île de Snow Hill. À cette période de l'année, de nombreux jeunes sont réunis en crèche sous la surveillance de quelques adultes. En toile de fond, d'immenses icebergs tabulaires et des fronts glaciaires qui s'étendent sur des kilomètres de distance à proximité du lieu d'hivernage de l'expédition suédoise d'Otto Nordenskjöld.
Depuis la Nouvelle-Zélande, le brise-glace fait escale sur l’île Macquarie avant de rallier la mer de Ross, souvent très encombrée par la glace. Cette navigation unique devrait permettre de visiter l’île Ross et les refuges de Scott et Shackleton lorsqu’ils tentèrent la conquête du pôle Sud. Escale à Cap Evans, cap Royds et cap Adare. Un arrêt à la base américaine de McMurdo et de la base néozélandaise Scott permettra de découvrir deux bases scientifiques en activité. Le bateau longe ensuite la barrière de Ross avant de mettre le cap sur l’île Campbell et la Tasmanie.
Cette navigation, de 30 jours, est rarement mise en programme et n’avait pas été proposée depuis 5 ans. Ce voyage exceptionnel, vous permettra de faire une partie du tour du continent Antarctique à bord d’un brise-glace spécialement adapté à la navigation à travers le pack.
Découvrez la péninsule Antarctique. Cette navigation de 11 jours, permet de retourner sur les traces de Jean-Baptiste Charcot et des explorateurs du début du XXe siècle. Vous pourrez côtoyer une faune qui vient se reproduire durant le court été austral, assister à la becquée des jeunes manchots, aux vols des pétrels géants, au repos des phoques et éléphants de mer. Visite des bases scientifiques et des sites historiques.
Ce programme complet, combine l’observation de la faune sub-antarctique, avec l’archipel des Falkland et la Géorgie du sud. Sur cette île, on trouve de grandes colonies d’éléphants de mer qui forment leur harem d’une centaine d'individus et d'immenses rookeries de manchots royaux. La navigation continue en direction du grand continent blanc pour aborder la Terre de Graham sur la péninsule antarctique.
Une colonie de manchots empereurs est installée au sud de l’île de Snow Hill et si le bateau ne pouvait rejoindre cet endroit très sud, généralement encombré de glace, nous tenterons de naviguer entre les îles James Ross et Snow Hill, à proximité de la banquise pour observer les jeunes manchots empereurs. Visite des vestiges de l’expédition suédoise conduite par Otto Nordenskjöld.
Après l’Antarctique, les bateaux d’expédition remontent dans l’hémisphère nord… La navigation débute en péninsule Antarctique avec une incursion en mer de Weddell avant de gagner les Orcades du Sud et la Géorgie du Sud. Arrêt à Tristan da Cunha occupée par seulement 250 habitants. Nous visitons ensuite Sainte-Hélène, sur le lieu d’exil de Napoléon. L’arrêt à Ascension permet d’admirer les oiseaux tropicaux. Dans l’archipel du Cap-Vert, rencontre avec la population cap-verdienne très chaleureuse, ses marchés et les petits villages de pêcheurs.
Participez à l’unique manière de découvrir l’Antarctique sans la traversée du passage Drake : la seule croisière avec un vol jusqu’en Antarctique. Vous atterrissez sur le Grand Continent blanc (dans les Shetland du Sud) après 3 heures de vol depuis Punta Arenas (Chili) au lieu de 4 jours de navigation (2 jours aller et 2 jours retour) du passage Drake. Ensuite, c’est le même principe de programme qu’une croisière classique : vous visitez, en 6 jours et 5 nuits, les lieux les plus importants de la péninsule Antarctique.
L’Antarctique n’est qu’à 3 ou 4 jours de voile du cap Horn, quelle chance de pouvoir changer de planète aussi facilement ! Car vous verrez, il s’agit bien de cela. Un voyage en Antarctique c'est aussi l'assurance qu'il reste sur Terre un endroit presque vierge. Tout y est pureté et beauté. L'Antarctique remet les choses à leur place, nous nous y sentons tout juste tolérés, et pourtant la faune ne semble pas nous reprocher les massacres perpétrés par les hommes sur ses espèces ! Il est important que l'homme préserve cet endroit, d'autant qu'il renferme une partie du déroulement de la vie sur Terre.
Le mont Vinson est le point culminant de la chaîne des Monts Sentinelles rattachés au massif montagneux Ellsworth, découvert par l'explorateur américain Lincoln Ellsworth, le 23 novembre 1935. Le mont Vinson a été gravi pour la 1er fois, le 18 décembre 1966. Son ascension n’est pas techniquement difficile mais, dû à son altitude (4 892 m), sa position géographique (79°S), aux basses températures (-30°C) et à l’éloignement, cela en fait une course importante. Les grimpeurs doivent avoir l’expérience d’ascension de plusieurs jours en haute montagne, connaître le déplacement sur la neige et la glace, les glaciers et les procédures de sauvetage depuis une crevasse. Durant l’expédition, vous aurez à porter un sac contenant vos affaires personnelles et collectives (nourriture, carburant). Le mont Vinson est une montagne extrême de par l’engagement qu’elle implique et la satisfaction qu’elle apporte à braver la nature : vents, froid, tempêtes.
L’une des plus grandes expéditions de l’Antarctique reste la conquête du Pôle Sud. Depuis plus de 90 ans, Shackleton, Scott et Amundsen continuent à fasciner par leur bravoure, héroïsme et obstination. Depuis 1987, « Adventure Network International », propose de conduire des touristes au 90° Sud et elle reste la seule compagnie à proposer des survols du continent antarctique. Vous aurez l’occasion de découvrir cet immense continent glacé, la rudesse des conditions météo, une nature austère et la force des tempêtes. Le survol jusqu’au Pôle Sud est accessible à toute personne en bonne santé, possédant une condition physique correcte et un bon sens de l’aventure. Même si le programme n’est pas trop contraignant, vous aurez à marcher sur un sol inégal, quelque fois glissant, recouvert en permanence de neige ou glace. Si vous avez une mobilité réduite, n’hésitez pas à nous joindre pour décider de la faisabilité. Le Pôle Sud se trouve sur un plateau élevé (3 700 mètres) sur lequel vous passerez une journée complète, incluant une courte randonnée « en altitude ». La base de Patriot Hills est accessible uniquement par avion avec une piste d’atterrissage sur la glace. Le camp est composé de tentes chauffées avec un plancher isolant. Vous dormez dans votre sac de couchage sur un lit de camp. Patriot Hills peut accueillir 48 personnes, encadrées par une équipe de 20 personnes (incluant des météorologistes, des spécialistes en communication, des guides expérimentés et une équipe d’entretien du matériel). La météo à Patriot Hills change très vite et de façon capricieuse d'un instant à l'autre. La température de l'air oscille entre -30° C et -5°C entre octobre et décembre. Du fait d'un air sec et de la radiation solaire permanente, une journée sans vent peut donner l'impression que la température est beaucoup plus élevée qu'elle ne parait. Les vents catabatiques peuvent souffler jusqu'à 100 nœuds mais plus généralement, ils soufflent entre 10 à 15 nœuds. Au camp, vous allez cohabiter avec toutes sortes de personne : des montagnards de haut niveau comme des photographes célèbres ou des aventuriers. Un rythme très souple vous permettra de vous sentir à l'aise et de trouver votre place lors de différentes activités ou tout simplement de vous reposer au camp.
Charte graphique Michel Clar - Réalisation Gérard Bodineau - © GNGL 2006 - Tous droits réservés - Page générée le 25 08 2008.