Prenez un atlas, regardez à l'extrême nord-ouest du Canada, vous trouverez le Yukon, le pays de Jack London et de la ruée vers l'or de la Klondike en 1898. Seulement 30000 habitants sur une surface presque aussi grande que la France. Sur place, en cette fin janvier, c'est la préparation de la Yukon Quest, la plus grande course de chiens de traîneau au monde.
Nous allons partager nos pistes avec des mushers professionnels capables d’avoir jusqu'à 14 chiens dans leur attelage. Un monde sépare nos styles, mais le plaisir est le même. De 4 chiens méconnus au départ, j'ai terminé le séjour avec 6 vrais compagnons. Mon attelage était composé de chiens adorables, courageux, volontaires et relativement tranquilles lors des départs (compte tenu qu’ils sont généralement très excités les matins dès que l'on bouge un peu les traîneaux ou que l'on sort les harnais).
Le séjour a évolué progressivement avec chaque jour des balades de plus en plus techniques, pour finir en apothéose par 2 expéditions de 4 et 3 jours dans 2 camps isolés et confortables.
Nos guides, Trevor Braun (7 j) et Pierre Fournier (3 j), nous ont fait découvrir les paysages magnifiques du Yukon sur des pistes très variées. Chaque jour, ils nous préparaient de très bons petits plats afin d'affronter le froid (de -26 °C à -2 °C).
A noter parmi les nouvelles expériences :
- 2 nuits à la belle étoile par -7 °C et -20 °C, sur un matelas très confortable fait de branches de sapins
- une truite pêchée sous la glace du lac Beaver et aussitôt consommée le soir, un régal !
Au lodge principal, nous avons rencontré d'autres mushers et des personnages hors du commun, dont Ian McDougall, un véritable trappeur yukonnais.
Pour en profiter encore plus, il aurait fallu comprendre un peu plus l'anglais. Heureusement, Pierre, Guillaume et Ed m'ont fait partager leur passion et leur expérience avec leur bel accent québécois.