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| The « Ice Road » - mars 2001 |
| Tuktoyaktuk. Quatre syllabes qui claquent, un nom qui accroche et attire l’attention. Ce village situé à l’extrême nord des Territoires du Nord Ouest, s’étend sur les côtes de la mer de Beaufort. L’été, on rejoint le village par bateau ou par avion depuis Inuvik….L’hiver, le voyage prend toute sa dimension et les 4x4 et les camions empruntent le lit gelé de la Rivière Mackenzie : c’est la « Ice Road ». |
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Depuis Inuvik, 180 km de « route » suivent les méandres de la rivière, sur une surface étonnamment plane. Des panneaux de circulation réglementant la vitesse et annonçant les « virages » sont « plantés » dans la glace, mais on ne peut s’empêcher de sourire en voyant les énormes panneaux de signalisation fluviale bordant les rives de la rivière Mackenzie. Tantôt étroite, tantôt large telle une authentique highway américaine, la route bordée d’arbres, pui devenant toundra, s’étend jusqu’à l’océan gelé. Nous sommes aux portes de l’arctique... Là encore, une impression de calme infini tant la banquise s’étend à l’infini. Mais la route peut réserver des surprises, et il n’est pas rare de doubler un véhicule abandonné, pont cassé…Certains passages de crevasses sont redoutables et n’épargnent pas les véhicules trop rapides. A l’approche de Tuk, on aperçoit les fameux pingos, qui coupent la ligne plate de l’horizon, de leurs formes arrondies. Tuk, est un site de reproduction des caribous. Autrefois, des milliers d’ Inuvialuit étaient éparpillés le long des côtes depuis l’île Herschel jusqu’au cap de Bathurst. Durant l’hiver, de décembre à mars, ils se rassemblaient à Kittigazuit à une trentaine de kilomètres de Tuk à l’embouchure du chenal est de la rivière Mackenzie. Puis, l’emplacement actuel de Tuktoyaktuk a été choisi pour construire un port pour l’approvisionnement des populations locales, dû à sa situation protégée des vents et des vagues. Un poste de commerce de la Bay fut établi en 1937. Aujourd’hui, c’est un petit village calme et tranquille, vivant de la pêche, de la chasse et des ressources de gaz. Le tourisme y est aujourd’hui encore peu développé… |
| Pour en savoir plus sur ce voyage. |
| L'hiver sur la Dempster Highway |
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