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| Rencontre avec le géant d’Alaska |
Brooks River n’est qu’une petite rivière située entre deux lacs. A l’embouchure, elle ne mesure qu’une centaine de mètres de large et son cours s’étend sur à peine deux kilomètres. Quant aux chutes, ce sont de simples rapides très répandus en Alaska avec cette particularité de voir des saumons sauter à un mètre au-dessus de l’eau pour franchir cette petite cascade.
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Et pourtant, depuis cinq ans, je suis inexorablement attiré vers cet endroit pour y contempler la nature et le miracle de la vie. L’été, des milliers de saumons remontent le courant pour aller pondre dans les eaux peu profondes et riches en oxygène. Un obstacle comme la chute de la rivière Brooks ralentit leur progression. Tandis que les premiers essayent de franchir la chute, d’autres suivent, et les voilà tassés par centaines au pied de la cascade.
Pour les Aléoutiens, le saumon représentait l’une des principales sources de nourriture. Plusieurs vestiges des camps de pêches indiens ont été retrouvés le long des berges des rivières d’Alaska. Mais l’homme n’est pas le seul à être attiré par cette manne. Fin juin, lorsque les premiers poissons arrivent, un autre
grand opportuniste fait son apparition au bord des rivières : l’ours brun (ursus arctos).
Dans le parc national de Katmai, on en dénombre environ trois mille. A Brooks River, une trentaine d’ours viennent se gaver pendant plusieurs
mois. Des mâles énormes, faisant parfois plus de 700 kilos, des jeunes ours inexpérimentés, des femelles avec leurs progénitures se retrouvent sur un petit périmètre en se tolérant.
D’ordinaire solitaire, l’ours brun peut accepter la présence de ses congénères lorsque la nourriture est vraiment abondante.
Il n’est pas rare de voir cinq ou six gros mâles pêcher sur la chute pendant que des jeunes ou des femelles tentent d’attraper les saumons depuis les berges. Brooks River est un des rares endroits au monde à avoir une telle concentration sur une si petite surface. Il m’est arrivé d’avoir quinze ours en face de moi.
A Brooks River, on peut observer les ours sans grand danger. Ici, les ours
se sont habitués à partager leur environnement avec les humains. Il y a peu d’endroits au monde où l’on peut observer les ours à
l’état sauvage sans les déranger. Une plate-forme en bois pouvant accueillir quarante personnes se trouve face à la chute et l’observation est des plus sécurisée.
Chaque année le festin des ours bruns a lieu : un spectacle inoubliable.
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