BANKS
A la rencontre des loups arctiques et des bœufs musqués

Banks... Ce nom ne vous dit peut être rien.
En fait, cette île fait partie des îles du haut arctique et se trouve à l’extrémité ouest de l’archipel canadien.

En 1851, le capitaine Robert M’Clure parti à la recherche de l’expédition de Franklin à bord de son navire l’investigator, passe au nord de l’île de Banks. En septembre il se trouve coincé et va trouver refuge dans une baie qu’il nomme « Mercy Bay » et y hiverne. L’année suivante, la baie ne se libère pas de la glace et il se trouve à nouveau coincé pour un hiver.
En 1853, le Resolute, un navire ayant hiverné près de l’île de Melville passe au Nord de l’île de Banks et retrouve l’investigator. Après avoir mis tout en sécurité à terre, tout l’équipage de ce dernier est évacué sur le Resolute. Les inuit de l’île Victoria vont découvrir ce trésor que constitue le navire abandonné ainsi que les caches.
Jusqu’en 1890 ils vont chaque année se rendre sur l’île de Banks dans la baie de Mercy afin de récupérer tout ce qui les intéresse (fer, bois…). Au cours de leurs longs séjours, ils chassent principalement les bœufs musqués jusqu’à pratiquement l’extinction de l’espèce.

L’absence de chasse et sa protection à partir de 1950 a permis à la population de bœufs musqués de se développer et d’atteindre 4 000 individus dans les années 70. Aujourd’hui, ils sont plus de 68 000 ! Actuellement les scientifiques n’ont aucune explication à cette explosion de la démographie. Son prédateur, le loup arctique en a profiter et sa population est nombreuse.

L’île de Banks est très riche en faune. On y trouve des chouettes harfangs, des faucons gerfaut mais aussi des oies des neiges, des grues du Canada, des cygnes siffleurs, des eiders, des hareldes boréals…Le bassin fluvial de la rivière Thomsen est tellement riche qu’un parc national a été créé afin d’y préserver sa biodiversité.